Liganusantara.com, Jakarta – Estafet kepelatihan Timnas Indonesia U-17 resmi berpindah ke tangan legenda hidup, Kurniawan Dwi Yulianto. Sosok yang akrab disapa “Si Kurus” ini akan menghadapi ujian perdananya dalam ajang Piala AFF U-17 2026 yang dijadwalkan berlangsung di Sidoarjo dan Gresik pada 11-23 April mendatang.
Tugas Kurniawan dipastikan tidak mudah. Ia datang dengan beban ekspektasi tinggi setelah pendahulunya, Nova Arianto, sukses membawa Garuda Muda tampil memukau hingga menembus putaran final Piala Dunia U-17 2025. Publik sepak bola tanah air kini menanti, apakah Kurniawan mampu menyamai atau bahkan melampaui standar emas yang telah diletakkan oleh koleganya tersebut.
Panggung Pemanasan Menuju Piala Asia
Turnamen antarnegara Asia Tenggara ini menjadi momentum krusial bagi Indonesia. Selain sebagai ajang pembuktian kualitas Kurniawan, gelaran ini merupakan sarana pemanasan ideal sebelum skuad Garuda Muda bertarung di Piala Asia U-17 2026 yang akan digelar di Arab Saudi, Mei mendatang.
Berdasarkan hasil undian, Indonesia menempati Grup A yang tergolong “grup neraka”. Timnas akan bersaing ketat dengan rival abadi Malaysia, tim kuat Vietnam, serta Timor Leste yang kerap merepotkan.
Grup Kompetitif dan Ancaman Senegara
Pengamat sepak bola, Raja Isa, menilai persaingan di Grup A sangat sengit. Laga kontra Vietnam akan menjadi tolok ukur kekuatan yang paling akurat, mengingat kedua tim sama-sama akan berlaga di putaran final Piala Asia tahun ini.
“Komunitas sepak bola nasional pasti berharap Kurniawan bisa memberikan prestasi yang setara atau lebih baik dari Nova Arianto. Saya pribadi optimis tim ini punya potensi untuk bicara banyak di Piala AFF nanti,” ungkap Raja Isa.
Namun, ia juga memberikan catatan mengenai tantangan berat yang dihadapi Kurniawan, terutama singkatnya waktu persiapan. Terlebih lagi, Timor Leste kini memiliki motivasi tambahan karena ditangani oleh pelatih kawakan asal Indonesia, Emral Abus.
Misi Memperbaiki Rekor
Pada edisi tahun lalu, Timnas Indonesia U-17 harus puas menempati posisi ketiga di bawah Australia dan Thailand. Dengan status tuan rumah, Kurniawan diharapkan mampu membawa trofi juara kembali ke tanah air, sekaligus mempertegas dominasi Indonesia di level kelompok umur.
Indonesia sendiri telah dipastikan mengunci satu tempat di Piala Asia U-17 2026 berkat keberhasilan menembus babak perempat final pada edisi 2025 lalu. Kini, pembuktian taktik Kurniawan Dwi Yulianto dimulai dari lapangan hijau Sidoarjo dan Gresik.
