Liganusantara.com, Keputusan pelatih Ajax Amsterdam menunjuk Maarten Paes sebagai penjaga gawang utama memunculkan kekecewaan dari kiper muda mereka, Joeri Heerkens. Meski demikian, Heerkens menegaskan dirinya tetap siap berjuang untuk memperebutkan posisi inti di bawah mistar.
Kesempatan tampil bagi Paes datang setelah Vitezslav Jaros mengalami cedera serius yang membuatnya harus menepi hingga akhir musim. Kondisi tersebut memaksa tim pelatih menentukan pilihan baru, dan Paes dipercaya menjalani debutnya bersama tim utama.
Penampilan perdananya terjadi saat Ajax menghadapi NEC Nijmegen di Johan Cruijff Arena, Amsterdam, Minggu (22/2/2026) malam WIB. Dalam pertandingan yang berakhir imbang 1-1 itu, Paes menunjukkan performa solid dengan mencatat tujuh penyelamatan penting. Beberapa di antaranya menjadi momen krusial yang menggagalkan peluang lawan dan menghindarkan tim dari kekalahan.
Kiper kelahiran Nijmegen tersebut dinilai mampu menjawab kepercayaan yang diberikan pelatih lewat penampilan meyakinkan di laga debutnya.
Di sisi lain, Heerkens tidak menampik adanya rasa kecewa karena belum mendapat kesempatan tampil bersama tim utama. Meski begitu, penjaga gawang berusia 19 tahun itu memilih untuk tetap fokus meningkatkan performanya.
Pada pekan yang sama, Heerkens tampil bersama Jong Ajax dan sukses mencatat clean sheet ketika timnya bermain imbang melawan FC Emmen di kompetisi kasta kedua Belanda.
“Saya tentu merasa kecewa tidak terpilih. Namun yang terpenting bagi saya adalah terus menunjukkan performa seperti yang sudah saya lakukan bersama Jong Ajax dalam beberapa bulan terakhir. Kesempatan itu akan datang pada waktunya,” ujarnya seperti dikutip dari Voetbal Primeur.
Ia menambahkan bahwa pengalaman menghadapi berbagai kekecewaan dalam kariernya membuatnya lebih siap secara mental. Heerkens bertekad terus bekerja keras demi membuktikan diri layak menjadi pilihan utama.
Sementara itu, tantangan berikutnya sudah menanti Ajax. Pada 1 Maret 2026, mereka dijadwalkan bertandang ke markas PEC Zwolle dalam lanjutan kompetisi Eredivisie musim 2025/2026. Penampilan Paes kembali menjadi sorotan seiring peluangnya untuk mempertahankan posisi sebagai kiper utama tim.
