LigaNusantara – Daniel Sianturi, Pengamat Sepak Bola
Langkah Martin Boyle dkk. harus terhenti di babak perempat final Piala Asia 2023, Jumat (2/2/2024).
Pasukan Graham Arnold yang hanya menghitung menit untuk menggenggam tiket lolos babak semifinal terpaksa gigit jari.
Korea Selatan sukses memperpanjang laga setelah hadiah penalti pada masa injury time dieksekusi sempurna oleh Hwang Hee-chan untuk menjadikan skor imbang 1-1.
Skor itu bertahan hingga wasit Ahmed Abu Bakar Said Al Kaf asal Oman meniupkan peluit akhir laga 90 menit.
The Socceroos akhirnya dipaksa menelan pil pahit setelah di babak perpanjangan waktu, Korea Selatan berhasil menambah gol melalui tendangan bebas cantik yang dilesakkan Son Heung-min.
Sejak menjadi kampiun di Benua Kuning pada gelaran Piala Asia 2015, Timnas Australia belum pernah lebih dekat dengan gelar juara.
Dalam dua edisi berikutnya, Australia selalu angkat koper usai memainkan laga perempat final.
Jika di Qatar 2023 adalah Korea Selatan yang memaksa mereka pulang lebih cepat, maka pada edisi sebelumnya yakni Piala Asia 2019, langkah Australia pupus di tangan Uni Emirat Arab.
Berlaga di babak perempat final, Australia yang bermain dengan status juara bertahan akhirnya harus mengakui keunggulan Uni Emirat Arab yang kebetulan bertindak sebagai tuan rumah turnamen.
Gol dari Ali Ahmed Mabkhout Mohsen Al Hajeri pada menit ke-68 menjadi satu-satunya gol yang tercipta dalam laga yang dimainkan di Hazza bin Zayed Stadium, Al Ain.
Gol itu memastikan Uni Emirat Arab menang 1-0 atas Australia di akhir pertandingan.
Sebuah benang merah dari dua kegagalan beruntun Australia saat melakoni babak delapan besar pada dua edisi terakhir Piala Asia datang dari pemain lawan yang mencetak gol penentu kemenangan.
Baik Ali Ahmed Mabkhout Mohsen Al Hajeri (Uni Emirat Arab) maupun Son Heung-min asal Korea Selatan sama-sama menggunakan seragam dengan nomor punggung 7.
Pemain lawan dengan nomor punggung 7 menjadi momok Australia saat menjalani babak perempat final pada Piala Asia 2019 di Uni Emirat Arab dan Piala Asia 2023 yang berlangsung di Qatar.
