Liganusantara.com, Jakarta – Pelatih Timnas Indonesia, John Herdman, kini bisa sedikit bernapas lega dalam menyusun persiapan menuju Piala AFF 2026. Turnamen yang saat ini mengusung nama ASEAN Cup tersebut menjadi salah satu target penting yang ingin digarap secara serius.
Kembalinya sejumlah pemain keturunan yang sebelumnya berkarier di luar negeri menjadi pertanda positif bagi kekuatan skuad Garuda ke depan. Kondisi ini menunjukkan bahwa Timnas Indonesia perlahan mulai memiliki kedalaman tim yang lebih solid.
Sebelumnya, Herdman telah melakukan pemantauan awal dengan menyaksikan langsung sejumlah pertandingan Super League musim 2025/2026. Langkah ini menjadi fondasi penting untuk agenda FIFA Series yang dijadwalkan berlangsung pada Maret mendatang.
Pendekatan berbeda tentu akan diterapkan jelang ASEAN Cup yang rencananya digelar pada periode Juli hingga Agustus. Meski Timnas Indonesia memiliki komposisi pemain yang kuat saat tampil dengan skuad terbaik, tantangan muncul karena turnamen ini tidak masuk kalender FIFA Matchday. Konsekuensinya, pemain yang merumput di Eropa dan liga top Asia kemungkinan sulit dipanggil.
Meski begitu, Herdman tetap memiliki alasan untuk optimistis. Saat ini terdapat setidaknya tujuh pemain keturunan eks abroad yang sudah bermain di kompetisi domestik. Dari Persib Bandung, ada Thom Haye serta Eliano Reijnders yang dikenal fleksibel di berbagai posisi.
Persija Jakarta juga menyumbang nama-nama berpengalaman seperti Jordi Amat, Shayne Pattynama, serta Mauro Zijlstra yang kabarnya tinggal menunggu pengumuman resmi. Selain itu, Rafael Struick yang kini membela Dewa United dan Jens Raven dari Bali United turut menjadi opsi penting.
Jumlah tersebut masih bisa bertambah jika Herdman memanggil pemain Indonesia yang berkarier di Thailand, seperti Asnawi Mangkualam, Pratama Arhan, dan Sandy Walsh. Ramadhan Sananta yang memperkuat DPMM FC di Liga Malaysia juga berpeluang melengkapi skuad, sehingga total pemain potensial bisa mencapai 11 orang.
Tak hanya itu, pemain-pemain langganan Timnas seperti Rizky Ridho tetap menjadi pilihan utama, bahkan Ivar Jenner masih berpeluang dipanggil untuk memperkuat lini tengah. Kombinasi ini membuat Timnas Indonesia hampir bisa tampil dengan kekuatan mendekati ideal.
Semua tentu bergantung pada racikan taktik Herdman. Komitmennya memberi ruang bagi pemain muda juga bisa menjadi jalan untuk kembali mengandalkan talenta yang tampil menonjol di ASEAN Cup 2024.
Di sisi lain, Piala AFF 2026 juga berpotensi menjadi panggung persembahan terakhir Erick Thohir sebagai Ketua Umum PSSI. Setelah kegagalan menembus Piala Dunia 2026 serta performa Timnas di bawah Patrick Kluivert yang dinilai belum memuaskan, turnamen ini bisa menjadi kesempatan terakhir meraih trofi sebelum masa jabatannya berakhir pada 2027.
Berbagai sinyal menunjukkan bahwa Timnas Indonesia akan tampil maksimal dan mengerahkan seluruh potensi demi mencetak sejarah dengan mengamankan gelar juara ASEAN Cup.
