Liganusantara.com, Jakarta – Pelatih Timnas Indonesia, John Herdman, mulai menyusun strategi dalam menentukan komposisi pemain jelang Piala AFF 2026 atau yang juga dikenal sebagai FIFA ASEAN Cup. Di tengah jadwal pertandingan yang padat, ia melihat turnamen ini sebagai kesempatan penting untuk mengevaluasi kekuatan tim.
Sejak dipercaya menangani skuad Garuda, Herdman menilai ajang sepak bola terbesar di Asia Tenggara tersebut sebagai wadah ideal untuk memberi kesempatan kepada pemain-pemain potensial, khususnya mereka yang belum banyak mendapat waktu bermain di level internasional.
Menurut pelatih asal Kanada itu, turnamen yang berlangsung di luar kalender resmi FIFA memiliki tantangan tersendiri. Salah satunya adalah kesulitan memanggil pemain inti yang bermain di luar negeri karena terbentur kewajiban bersama klub masing-masing.
Ia menyebut bahwa kompetisi yang digelar pada Juli hingga Agustus tersebut bisa dimanfaatkan untuk melihat sejauh mana kedalaman skuad Indonesia. Dengan keterbatasan pemain utama, peluang akan terbuka bagi nama-nama baru untuk menunjukkan kualitas mereka.
Sebelum tampil di Piala AFF, performa Timnas Indonesia terlebih dahulu akan diuji melalui ajang FIFA Series 2026 yang dijadwalkan berlangsung pada akhir Maret. Turnamen ini akan menjadi pijakan awal bagi Herdman dalam meracik tim.
Di Piala AFF 2026, Indonesia tergabung di Grup A bersama Vietnam national football team, Singapore national football team, Cambodia national football team, serta satu tim dari jalur play-off.
Pertandingan pertama Indonesia dijadwalkan berlangsung pada 27 Juli menghadapi Kamboja. Namun, tantangan yang lebih besar sudah menanti. Berdasarkan keputusan rapat FIFA di Zurich, akan digelar turnamen baru bernama FIFA ASEAN Cup pada September hingga Oktober 2026.
Berbeda dengan Piala AFF, ajang ini berada langsung di bawah naungan FIFA dan diperkirakan mengharuskan setiap negara menurunkan skuad terbaiknya. Hal tersebut tentu akan menjadi ujian nyata bagi kedalaman tim Indonesia yang saat ini tengah dibangun oleh Herdman.
