liganusantara.com – ,Jakarta – Timnas Indonesia dipastikan tergabung di Grup A ASEAN Championship 2026 (Piala AFF 2026). Salah satu lawan berat yang akan dihadapi skuad Garuda adalah Timnas Vietnam, yang berstatus sebagai juara bertahan turnamen tersebut.
Vietnam dikenal sebagai kekuatan dominan di Asia Tenggara. Rekam jejak mereka di Piala AFF terbilang impresif, termasuk catatan positif saat berjumpa Indonesia. Namun, fakta tersebut sama sekali tidak membuat gentar pelatih Timnas Indonesia, John Herdman. Sebaliknya, ia justru menyambut pertemuan ini dengan rasa senang dan penuh motivasi.
Menurut Herdman, menghadapi tim kuat seperti Vietnam adalah ujian penting bagi perkembangan mental dan kualitas permainan anak asuhnya. Ia menilai para pemain Indonesia membutuhkan laga-laga besar setelah melewati perjalanan panjang dan emosional di kualifikasi Piala Dunia.
“Ini luar biasa. Kami membutuhkan tantangan seperti ini. Setelah apa yang terjadi di kualifikasi Piala Dunia, para pemain ingin kembali merasakan atmosfer pertandingan besar. Mereka sudah menghadapi lawan-lawan kuat dan mendapatkan pengalaman berharga dari sana,” ujar Herdman saat ditemui di Studio RCTI Plus, Jakarta, Kamis (15/1/2026).
Status Underdog Jadi Motivasi
Sejauh ini, Timnas Indonesia belum pernah mengangkat trofi Piala AFF. Prestasi terbaik Garuda adalah enam kali menjadi runner-up, sebuah catatan yang menunjukkan konsistensi namun belum berujung gelar juara.
Pada edisi 2026, Indonesia kembali diposisikan sebagai tim yang tidak diunggulkan. Meski demikian, status tersebut justru dianggap Herdman sebagai keuntungan tersendiri.
Ia menilai pengalaman pahit gagal melaju ke Piala Dunia menjadi pelajaran penting yang akan dibawa timnya saat menghadapi Vietnam sebagai juara bertahan.
“Kami datang sebagai tim yang tidak diunggulkan, dan itu tidak masalah. Justru di situlah tantangannya. Para pemain dan suporter akan menikmati situasi ini, menghadapi sang juara dengan semangat dan keberanian,” jelas pelatih berusia 50 tahun tersebut.
Target Tak Main-main: Juara
Ketika ditanya soal target Timnas Indonesia di Piala AFF 2026, Herdman tak ragu menyampaikan ambisinya. Meski sadar persaingan akan sangat ketat, ia menegaskan bahwa tujuan utama tetaplah meraih kemenangan dan membawa pulang trofi.
“Targetnya selalu sama: menang. Kami ingin memanfaatkan kesempatan ini untuk membawa Indonesia naik ke level berikutnya dan mempersembahkan sebuah gelar bagi negara,” tegasnya.
Dengan semangat baru, status underdog, dan tekad kuat dari sang pelatih, perjalanan Timnas Indonesia di Piala AFF 2026 dipastikan akan menarik untuk disimak.
