liganusantara.com – ,Jakarta ASEAN Championship 2026 atau yang sebelumnya dikenal sebagai Piala AFF dipastikan kembali hadir sebagai ajang sepak bola paling prestisius di Asia Tenggara. Turnamen edisi 2026 dijadwalkan berlangsung cukup lama, yakni mulai 24 Juli hingga 26 Agustus 2026.
Meski hanya diikuti oleh 10 negara, durasi penyelenggaraan ASEAN Championship 2026 terbilang panjang. Total waktu kompetisi mencapai 33 hari, hanya terpaut lima hari lebih singkat dibandingkan Piala Dunia 2026 yang melibatkan 48 tim dan digelar selama 38 hari di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko pada 11 Juni–19 Juli 2026.
Hingga saat ini, sembilan tim telah memastikan tempat di fase grup, yakni Indonesia, Vietnam, Thailand, Malaysia, Singapura, Myanmar, Filipina, Laos, dan Kamboja.
Satu slot tersisa akan diperebutkan melalui babak playoff yang mempertemukan Brunei Darussalam dan Timor Leste.
Format Kompetisi yang Berbeda
ASEAN Championship 2026 kembali menggunakan format yang tergolong unik. Pada fase grup, turnamen dibagi ke dalam dua grup, masing-masing berisi lima tim.
Setiap peserta akan menjalani empat pertandingan di fase grup, dengan pembagian dua laga kandang dan dua laga tandang.
Sementara itu, sistem dua leg (kandang-tandang) juga diterapkan di babak semifinal dan final.
Dengan format tersebut, tim yang berhasil menjadi juara harus memainkan total delapan pertandingan sejak laga pembuka hingga final. Skema ini telah digunakan sejak edisi 2018. Sebelumnya, Piala AFF memakai sistem turnamen terpusat dengan dua negara tuan rumah pada fase grup.
Herdman Sambut Tantangan Grup Berat
Undian fase grup ASEAN Championship 2026 telah dilaksanakan pada Kamis (15/1/2026). Timnas Indonesia tergabung di Grup A bersama Vietnam, Singapura, Kamboja, serta pemenang playoff antara Timor Leste atau Brunei Darussalam.
Pelatih Timnas Indonesia, John Herdman, justru menyambut positif hasil undian tersebut, khususnya karena berada satu grup dengan Vietnam. Menurutnya, laga-laga sulit justru dibutuhkan timnya setelah melewati fase kualifikasi Piala Dunia.
“Ini luar biasa. Kami memang membutuhkan tantangan. Setelah perjalanan panjang di kualifikasi Piala Dunia, para pemain ingin kembali merasakan pertandingan besar seperti ini. Mereka sudah terbiasa menghadapi tekanan dan meraih hasil positif,” ujar Herdman saat berbicara di Studio RCTI Plus, Jakarta.
Usia 30 Tahun Piala AFF
ASEAN Championship 2026 juga menjadi edisi istimewa karena menandai 30 tahun penyelenggaraan turnamen sejak pertama kali digelar pada 1996.
Indonesia kembali berada satu grup dengan Vietnam yang berstatus juara bertahan, serta Singapura dan Kamboja. Jadwal turnamen yang berlangsung pada pertengahan tahun dinilai cukup menguntungkan bagi Timnas Indonesia.
Sejumlah pihak menilai, waktu penyelenggaraan tersebut membuka peluang bagi John Herdman untuk memanggil pemain Indonesia yang berkarier di Eropa, karena berdekatan dengan masa jeda kompetisi di sana.
