Liganusantara.com, Jakarta – Gelombang perombakan kursi kepelatihan di Asia Tenggara terus berlanjut. Mengikuti jejak Timnas Indonesia yang baru saja mendatangkan John Herdman, kini giliran Timnas Laos yang mengumumkan nakhoda baru mereka. Federasi Sepak Bola Laos (LFF) resmi menunjuk pelatih kawakan asal Serbia, Vladica Grujic, untuk memimpin skuad senior dan kelompok umur U-23.
Melansir pernyataan resmi LFF pada Jumat (20/2/2026), Grujic didapuk untuk menggantikan posisi yang sebelumnya ditinggalkan oleh Ha Hyeok-jin. Penunjukan ini menjadi ambisi besar Laos untuk tidak sekadar menjadi tim pelengkap di kancah internasional.
Reuni dan Pengalaman Internasional
Nama Vladica Grujic sebenarnya bukan sosok asing bagi publik sepak bola Laos. Pelatih berusia 63 tahun ini pernah menjabat sebagai asisten pelatih Laos pada tahun 2011 silam. Kembalinya Grujic ke Vientiane kali ini membawa bekal pengalaman mentereng dari berbagai klub ternama di Asia dan Eropa.
Rekam jejak kepelatihannya mencakup klub-klub besar seperti FC Tokyo, Cerezo Osaka, Buriram United, hingga Real Zaragoza. Pengalaman lintas benua inilah yang diharapkan mampu mengangkat level kompetitif Laos di kualifikasi Piala Asia 2027 serta turnamen bergengsi Piala AFF 2026.
Fokus Persiapan Piala AFF 2026
Tantangan besar pertama Grujic adalah mempersiapkan tim menghadapi Piala AFF 2026 yang akan bergulir pada Juli hingga Agustus mendatang. Laos tergabung dalam Grup B yang tergolong berat bersama raksasa Asia Tenggara seperti Thailand dan Malaysia, serta Filipina dan Myanmar.
Berdasarkan jadwal, Laos akan memulai perjalanannya dengan menjamu Thailand pada 25 Juli 2026, diikuti laga kandang melawan Filipina pada 1 Agustus. Grujic juga harus memimpin timnya melakoni laga tandang yang sulit ke markas Malaysia dan Myanmar.
Membangun Fondasi Masa Depan
Selain target prestasi jangka pendek, LFF memberikan tanggung jawab besar kepada Grujic untuk merombak sistem sepak bola nasional mereka. Pelatih asal Serbia ini diminta untuk menyusun skema seleksi pemain muda dan sistem pengembangan regenerasi yang berkelanjutan.
“Tujuan utamanya adalah memperkuat fondasi tim dan mendidik para pemain muda agar siap menjadi pesepak bola profesional di masa depan bagi Timnas Laos,” tulis pernyataan resmi LFF. Grujic dijadwalkan akan melakoni debutnya di pinggir lapangan saat Laos bersua Nepal dalam laga uji coba pada 31 Maret 2026 mendatang.
