Liganusantara.com, Penunjukan John Herdman sebagai pelatih baru Timnas Indonesia rupanya langsung menarik perhatian negara lain. Salah satunya datang dari China yang menyampaikan keinginan menggelar laga uji coba melawan Skuad Garuda.
Ketua Umum PSSI, Erick Thohir, mengungkapkan bahwa federasi sepak bola China telah mengajukan permohonan pertandingan persahabatan. Menurut Erick, tawaran tersebut diarahkan untuk berlangsung pada November mendatang.
Meski begitu, Erick menegaskan pihaknya belum memberikan keputusan final terkait ajakan tersebut. Hingga saat ini, PSSI baru memastikan adanya tawaran uji coba antara China dan Timnas Indonesia U-17.
“Belum ada kepastian untuk timnas senior. Yang sudah ada baru permintaan uji coba melawan timnas U-17,” ujar Erick.
Sebagai Menteri Pemuda dan Olahraga, Erick mengaku masih mempertimbangkan berbagai aspek, terutama menyangkut kesiapan Timnas Indonesia di bawah komando pelatih anyar, John Herdman.
Herdman sendiri resmi menandatangani kontrak berdurasi dua tahun dengan opsi perpanjangan dua tahun tambahan pada Desember 2025. Pelatih asal Inggris tersebut kemudian diperkenalkan secara resmi kepada publik pada 3 Januari 2026.
Selain menangani timnas senior, Herdman juga dipercaya memimpin Timnas Indonesia U-23, sehingga tanggung jawabnya mencakup pembinaan lintas kelompok usia.
Sepanjang sejarah, Timnas Indonesia telah berhadapan dengan China sebanyak 15 kali di berbagai ajang, baik turnamen resmi maupun laga persahabatan. Dua pertemuan terakhir terjadi pada Putaran Ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026. Saat itu, China menang 2-1 di Qingdao ketika Indonesia masih dilatih Shin Tae-yong, sementara Indonesia membalas dengan kemenangan 1-0 di Jakarta di era Patrick Kluivert.
Baik John Herdman maupun pelatih China saat ini, Shao Jiayi, belum pernah saling berhadapan di level internasional.
Agenda terdekat Herdman bersama Timnas Indonesia adalah FIFA Series 2026 yang akan berlangsung pada 23–31 Maret mendatang. Indonesia menjadi salah satu dari delapan negara tuan rumah turnamen tersebut.
Pada edisi Jakarta, Indonesia akan menjamu tiga negara dari konfederasi berbeda, yakni Bulgaria (UEFA), Saint Kitts and Nevis (CONCACAF), dan Kepulauan Solomon (OFC).
Berdasarkan jadwal sementara, Timnas Indonesia hanya akan menghadapi dua lawan di Stadion Utama Gelora Bung Karno, yakni Saint Kitts and Nevis sebagai lawan pertama, disusul Bulgaria pada laga berikutnya.
Sementara itu, Saint Kitts and Nevis juga dijadwalkan berjumpa Kepulauan Solomon, begitu pula Bulgaria yang akan menghadapi dua tim tersebut. Dari keempat peserta, Bulgaria menjadi tim dengan peringkat FIFA tertinggi, yakni peringkat 87. Indonesia berada di posisi 122, disusul Solomon di peringkat 152 dan Saint Kitts and Nevis di peringkat 154.
Usai FIFA Series, Timnas Indonesia akan menghadapi ASEAN Championship 2026 yang digelar pada 24 Juli hingga 26 Agustus. Meski hanya berlevel regional Asia Tenggara, John Herdman ditargetkan mampu membawa Indonesia meraih gelar juara untuk pertama kalinya, setelah enam kali gagal di final turnamen yang sebelumnya dikenal sebagai Piala AFF.
Selain itu, kalender internasional FIFA juga akan diisi dengan sejumlah jendela pertandingan pada 1–9 Juni, 21 September–6 Oktober, serta 9–17 November 2026.
Tantangan kompetitif terbesar bagi Herdman dijadwalkan hadir pada awal tahun berikutnya, yakni Piala Asia 2027 yang akan berlangsung di Arab Saudi pada 7 Januari hingga 5 Februari.
