Liganusantara.com, Jakarta – Pengamat sepak bola nasional, Tony Ho, menyampaikan keraguannya terhadap peluang John Herdman membawa Timnas Indonesia meraih gelar juara Piala AFF 2026. Keraguan tersebut tak lepas dari catatan historis Skuad Garuda yang belum pernah menjuarai turnamen paling prestisius di kawasan Asia Tenggara itu.
Piala AFF 2026 akan menjadi salah satu ujian awal bagi Herdman dalam menakhodai Timnas Indonesia, selain agenda lain seperti FIFA Matchday Series. Namun, turnamen regional ini dinilai sebagai tantangan paling berat karena tekanan target dan kualitas lawan yang dihadapi.
Hingga kini, Timnas Indonesia masih identik dengan status finalis tanpa gelar. Enam kali melangkah ke partai puncak, trofi juara AFF masih belum berhasil dibawa pulang oleh Merah Putih.
Grup Sulit Jadi Tantangan Awal
Pada Piala AFF 2026, Indonesia tergabung di Grup A bersama Vietnam, Singapura, Kamboja, serta pemenang laga playoff antara Timor Leste dan Brunei Darussalam. Komposisi grup tersebut dinilai cukup berat, terutama karena kehadiran Vietnam yang kerap menjadi batu sandungan.
Tony Ho menilai Vietnam masih menjadi lawan paling menyulitkan bagi Indonesia, terlebih setelah kepergian Shin Tae-yong dari kursi pelatih pada awal 2025.
“Grup ini jelas tidak mudah. Vietnam adalah tim yang sangat kuat. Sejak Shin Tae-yong tidak lagi melatih, Indonesia terlihat kesulitan saat menghadapi mereka,” ujar Tony, dikutip dari media Vietnam Soha, Jumat (23/1/2026).
Ia juga menyoroti kegagalan Timnas Indonesia dalam beberapa ajang sebelumnya, termasuk Piala AFF 2024, Piala AFF U-23 2025, dan SEA Games 2025. Rentetan hasil kurang memuaskan itu membuatnya pesimistis terhadap peluang sukses di bawah kepemimpinan Herdman.
“Pada edisi AFF sebelumnya, Indonesia gagal di fase grup. Tim U-23 juga kalah dari Vietnam di Piala AFF U-23 dan SEA Games. Dengan kondisi ini, saya ragu Indonesia bisa berbicara banyak di AFF Cup 2026,” tambahnya.
Keterbatasan Pemain Jadi Kendala
Faktor lain yang menjadi sorotan adalah status Piala AFF yang tidak masuk dalam kalender resmi FIFA. Situasi tersebut membuat pelatih sulit memanggil pemain yang berkarier di luar negeri, khususnya di Eropa.
Beberapa pemain seperti Jay Idzes, Miliano Jonathans, dan Kevin Diks dipastikan sulit dilepas klub masing-masing. Meski demikian, Herdman masih memiliki opsi memanggil pemain keturunan yang bermain di kompetisi domestik seperti Thom Haye, Eliano Reijnders, dan Rafael Struick.
Namun menurut Tony, kehadiran pemain naturalisasi saja belum cukup untuk menjamin performa Timnas Indonesia di Piala AFF 2026.
“Ketergantungan pada pemain naturalisasi bukan solusi utama. Walaupun ada pemain keturunan yang bermain di Super League, itu belum tentu mampu mengangkat tim secara signifikan di AFF Cup 2026,” pungkasnya.
