liganusantara.com – ,Jakarta Timnas Indonesia akan menghadapi tantangan besar saat bersua Timnas Singapura di Grup A Piala AFF 2026. Pertandingan ini menjadi momen penting dalam persaingan awal turnamen sepak bola regional Asia Tenggara.
Selain Indonesia dan Singapura, Grup A juga diisi Timnas Vietnam, Timnas Kamboja, serta pemenang play-off antara Brunei dan Timor Leste. Susunan grup ini menjanjikan persaingan ketat sejak babak awal.
Bagi Singapura, Piala AFF 2026 bukan sekadar ajang regional. Turnamen ini juga menjadi ajang persiapan menuju Piala Asia 2027. The Lions datang dengan modal kepercayaan diri tinggi, setelah mencatatkan sejarah baru di babak kualifikasi zona Asia.
Tradisi Kuat Singapura di Kawasan ASEAN
Singapura memiliki sejarah panjang di Piala AFF, yang saat ini dikenal dengan nama ASEAN Hyundai Cup. Mereka telah meraih empat gelar juara dan dikenal sebagai salah satu tim tradisional kuat di kawasan ini.
Pengalaman panjang tersebut membuat Singapura tetap kompetitif meski sempat melemah beberapa tahun terakhir. Generasi baru The Lions kini menunjukkan tren positif.
Singapura berhasil lolos ke putaran final Piala Asia 2027 di Arab Saudi setelah menjuarai Grup C kualifikasi, mengumpulkan 11 poin. Ini sekaligus mengakhiri puasa tampil di level elite Asia selama 41 tahun. Terakhir kali Singapura tampil di Piala Asia adalah pada 1984. Kesuksesan ini tentu menjadi dorongan mental besar menjelang laga kontra Timnas Indonesia.
Transformasi Tim dan Tantangan bagi Indonesia
Pelatih Timnas Singapura, Gavin Lee, menyambut Piala AFF 2026 dengan antusiasme tinggi. Pelatih berusia 35 tahun ini menilai turnamen regional sebagai kesempatan penting untuk mengasah kemampuan tim menghadapi lawan kuat.
“Piala AFF kali ini menghadirkan tantangan menarik dan memberikan peluang besar bagi kami untuk berkembang,” ujar Gavin Lee. Menurutnya, menghadapi tim-tim tangguh akan mempercepat proses pendewasaan skuadnya.
Dalam beberapa tahun terakhir, Singapura mengalami transformasi signifikan dengan mengurangi ketergantungan pada pemain naturalisasi. Keberhasilan lolos ke Piala Asia 2027 justru ditopang pemain yang lahir dan dibina di dalam negeri.
“Fokus utama kami adalah mempersiapkan diri secara menyeluruh dan memastikan setiap pemain siap bertanding dengan tekad memenangkan laga,” tegas Gavin Lee. Pendekatan ini membuat Singapura tampil lebih solid sebagai tim.
Di Piala AFF 2026, Singapura akan mengandalkan beberapa pemain senior seperti Hariss Harun dan Faris Ramli. Pemain lain seperti Shawal Anuar, Akram Azman, dan kiper Izwan Mahbud juga menjadi andalan. Beberapa pemain naturalisasi seperti Jared Gallagher, Kyoga Nakamura, dan Ui-young Song tetap masuk dalam perhitungan, sementara Ikhsan Fandi dan Ilhan Fandi berpotensi memberi kontribusi tambahan.
Gavin Lee menilai puncak performa timnya akan tercapai di Piala Asia 2027. Namun, laga melawan Timnas Indonesia dan Vietnam di Piala AFF 2026 akan menjadi fase penting dalam proses persiapan itu.
“Turnamen ini menjadi bagian penting dari persiapan kami untuk Piala Asia. Kami mendapat kesempatan menguji kemampuan menghadapi lawan kuat sekaligus menambah pengalaman berharga,” jelasnya. Pernyataan ini menegaskan bahwa Singapura akan menghadapi Indonesia dengan keseriusan penuh.
