liganusantara.com – ,Jakarta – Turnamen Piala AFF 2026 dipastikan digelar di luar kalender resmi FIFA Matchday. Situasi ini membuka kemungkinan besar klub-klub Eropa tidak mengizinkan pemain diaspora membela Timnas Indonesia di ajang tersebut.
Namun, kondisi itu tidak membuat pelatih Timnas Indonesia, John Herdman, merasa terbebani. Sebaliknya, pelatih asal Inggris tersebut justru melihatnya sebagai tantangan sekaligus peluang untuk membawa skuad Garuda menorehkan sejarah baru.
Menurut Herdman, absennya pemain yang merumput di luar negeri akan membuat seluruh peserta berada pada level yang relatif setara. Tim yang mampu tampil maksimal, kata dia, adalah tim yang benar-benar memiliki keinginan kuat untuk memperjuangkan negaranya.
“Jika turnamen digelar di luar FIFA Matchday, maka semua tim berada di situasi yang sama. Pada akhirnya, tim yang sukses adalah mereka yang benar-benar ingin mewakili negaranya di momen ini,” ujar Herdman usai menghadiri undian Piala AFF 2026 di Jakarta, Kamis (15/1/2026).
Ia menambahkan, Timnas Indonesia ingin memanfaatkan kesempatan tersebut untuk meraih prestasi tertinggi yang selama ini belum pernah diraih.
“Kami ingin menjadikan turnamen ini sebagai peluang untuk membawa Indonesia mengangkat trofi Piala AFF untuk pertama kalinya,” lanjutnya.
Pada edisi sebelumnya, Piala AFF 2024, Timnas Indonesia yang saat itu masih dilatih Shin Tae-yong harus tersingkir lebih awal. Skuad Garuda hanya finis di posisi ketiga Grup B dan gagal melaju ke babak semifinal.
Indonesia Kembali Berburu Gelar Perdana
Undian babak grup ASEAN Championship 2026 resmi dilangsungkan di Studio RCTI Plus, Jakarta Barat, Kamis (15/1/2026). Dalam hasil undian tersebut, Timnas Indonesia tergabung di Grup A.
Garuda akan menghadapi persaingan ketat bersama Vietnam, Singapura, serta pemenang laga play-off antara Brunei Darussalam dan Timor Leste.
Menanggapi hasil undian itu, Herdman turut menyoroti fakta bahwa Timnas Indonesia belum pernah sekalipun menjadi juara turnamen yang dulu dikenal dengan nama Piala AFF tersebut.
Sepanjang sejarah keikutsertaannya, Indonesia tercatat enam kali menembus partai final. Namun sayangnya, keenam final tersebut selalu berakhir dengan hasil kurang beruntung.
“Justru ini menjadi hal yang positif bagi seorang pelatih baru. Tantangan terbesarnya bukan mempertahankan gelar, tetapi menciptakan sejarah untuk pertama kalinya,” ujar Herdman.
Termotivasi Cetak Sejarah Baru
Lebih lanjut, Herdman mengaku sangat termotivasi untuk membawa Timnas Indonesia mencetak sejarah dengan menjuarai ASEAN Championship 2026. Ia menilai peluang itu terbuka lebar, meskipun perjalanan di fase grup tetap harus dilalui dengan kerja keras.
Menurutnya, semangat untuk meraih gelar perdana bersama para pemain dan dukungan penuh suporter menjadi modal penting bagi Timnas Indonesia.
“Menjadi juara untuk pertama kalinya, membuat sejarah bersama para penggemar dan para pemain, itulah pola pikir yang ingin kami bangun di turnamen ini. Dengan grup yang kami miliki, peluang itu sangat nyata,” pungkas Herdman.
